Champagne reduce producción a mínimos del siglo para asegurar alta calidad y precio

Los productores y viticultores de Champagne han acordado limitar la cantidad de uvas que se convertirán en vino espumoso en la cosecha de este año, para asegurar que la producción del 2024 sea inferior a 290 millones de botellas, uno de los niveles más bajos vistos en este siglo. En una reunión celebrada el 19 de julio entre los copresidentes del Comité Champagne – David Chatillon, representante de las casas, y Maxime Toubart, líder de los viticultores – se decidió que el límite de rendimiento para la cosecha del 2024 sería de 10.000 kg/ha. Esto representa una reducción de algo más del 12% en comparación con la cosecha del año pasado, cuando el límite se fijó en 11.400 kg/ha, y casi un 17% menos que en 2022, cuando era de 12.000 kg/ha.

La denominación Champagne abarca aproximadamente 34.300 hectáreas, y se necesitan alrededor de 1,2 kg de uvas para producir una botella de este apreciado vino francés. Con el límite de rendimiento de 10.000 kg/ha, se espera producir un poco más de 285,8 millones de botellas, lo que es alrededor de 13 millones de botellas menos que el total enviado en 2023, que fue de 299 millones.

Cabe destacar que los 10.000 kg/ha representan el rendimiento 'disponible' o 'comercializable', que es la cantidad máxima que puede convertirse en vino para su venta a partir de esta cosecha. Si el rendimiento natural produce más uvas, podría ser posible que los viticultores las recojan para almacenarlas en una reserva de vino, que puede utilizarse para ayudar a los Champenois en caso de una futura escasez de uvas.

La decisión de imponer un límite tan bajo se debe a varios factores. En primer lugar, Champagne tiene actualmente altos niveles de stock, con el equivalente a alrededor de cuatro años de ventas en las bodegas de los productores, cuando lo ideal son tres años. Además, los envíos han disminuido en la primera mitad del 2024 en un poco más del 15% en comparación con el mismo período en 2023. La situación geopolítica y los altos precios del Champagne también hacen improbable que las ventas en volumen aumenten significativamente en un futuro cercano, como ocurrió durante el auge posterior a la pandemia, cuando los envíos alcanzaron los 326 millones de botellas en 2022.

Los datos del Comité Champagne muestran que los envíos en la primera mitad de este año son de 106,7 millones de botellas, un 15,2% menos en comparación con el mismo período en 2023. Sin embargo, la primera mitad del 2023 fue un período fuerte para los envíos de Champagne, con una demanda comercial que cayó significativamente en la segunda mitad del año, llevando la cifra de fin de año a justo por debajo de los 300 millones para la región.

El Comité Champagne también ha comentado sobre las condiciones naturales actuales en la región, que no son propicias para cosechar grandes cantidades de uvas. Han mencionado una temporada de crecimiento excepcionalmente lluviosa, con todo el viñedo sufriendo una fuerte pero controlada presión de mildiu. Las heladas de primavera y el granizo han tenido un impacto moderado en el potencial de cosecha, estimado en alrededor del 10%, mientras que el desarrollo de la vid está entre 5 y 6 días retrasado en comparación con la media de los últimos diez años, con la cosecha programada para comenzar alrededor de septiembre.

Vincent Chaperon, maestro de bodega de la prestigiosa cuvée Dom Pérignon, ha señalado que las condiciones desfavorables durante la floración y el cuajado de los frutos, así como el mildiu debido a las condiciones cálidas y húmedas en Champagne este año, han llevado a una estimación de producción promedio para 2024 de entre 8.000 y 9.000 kg/ha, aunque con gran variación, especialmente en la región más meridional de Aube. En algunas áreas, se espera cosechar tan solo 2.000 kg/ha.

Chaperon es optimista y sugiere que una cosecha con bajo rendimiento podría ser de alta calidad. Ha señalado que si el sol comienza a brillar, podría ser un año muy cualitativo, ya que un rendimiento moderado en Champagne es beneficioso para la calidad. También ha comentado que la región ya ha visto suficiente lluvia para todo el año, con unos 500 mm en los últimos dos meses. Además, ha mencionado que los ciclos de agua son cada vez más extremos, con largos períodos de sequía seguidos de lluvias intensas.

En resumen, la decisión de limitar los rendimientos de la cosecha de Champagne para 2024 a 10.000 kg/ha responde a una combinación de factores económicos, de demanda y condiciones climáticas adversas, buscando mantener un equilibrio en el mercado y asegurar la calidad del producto final.