Point Fire pone en jaque al corazón vinícola de Sonoma

Un incendio forestal de rápida propagación obligó a evacuar al menos nueve bodegas en Dry Creek Valley, en el condado de Sonoma, el domingo. Otras trece bodegas estaban bajo advertencia de evacuación, dependiendo de la velocidad de propagación del fuego.

Para la tarde del lunes, el incendio conocido como Point Fire había alcanzado las 1200 acres, con solo un 20 por ciento contenido. La zona afectada es rural, pero contiene viñedos centenarios de Zinfandel, además de viviendas y bodegas. Al menos un granero ha sido destruido, aunque aún no hay información sobre otras estructuras. CalFire ha estado combatiendo el fuego desde el aire con helicópteros, incluso por la noche, y con aviones durante el día.

"Esta área de Dry Creek Valley tiene valores residenciales, industriales, comerciales y recreativos en riesgo," dijo Mike Wink, Jefe Asistente de CalFire. "Todos esos factores son de gran preocupación."

Las bodegas evacuadas incluyen Ferrari-Carano Vineyards and Winery, Bella Vineyards & Wine Caves, Capo Creek Winery, Martorana Family Winery, Michel-Schlumberger Wine Estate, Quivira Vineyards, Mounts Family Winery, A. Rafanelli Winery y Dutcher Crossing Winery.

"Afortunadamente, nuestro equipo, viñedos y bodega de Ferrari-Carano están actualmente a salvo," dijo Nora Feeley, portavoz de la bodega, a Wine-Searcher. "Evacuamos ayer y como precaución, permaneceremos cerrados hasta el martes 18 de junio."

Dry Creek Valley cuenta con más de 9000 acres de viñedos pertenecientes a 150 productores diferentes. Es especialmente conocida por su Zinfandel. En el Old Vine Registry hay registrados 32 viñedos de Dry Creek Valley con al menos 69 años de antigüedad, incluyendo 18 con más de 100 años y cinco plantados en el siglo XIX. Los más antiguos son dos viñedos de Teldeschi Ranch plantados en 1885.

Los viñedos tienen mayor resistencia al fuego que los bosques o pastizales, pero muchos de los viñedos más antiguos son de secano, y una de las razones de la resistencia de los viñedos al fuego es que las vides suelen retener más agua que otras plantas.

El condado de Sonoma estableció centros de evacuación en dos escuelas secundarias locales, Laguna y El Molino. Más de 300 residentes fueron ordenados a evacuar, mientras que otros 400 están bajo advertencia de evacuación que podría ser actualizada. Se ha cortado el suministro eléctrico en el área afectada por el incendio. Aún no hay indicios de cómo comenzó el fuego.

El Point Fire es el incendio forestal más grande y temprano que ha afectado al condado de Sonoma desde 2016. Pero no fue una sorpresa, ya que las condiciones lo habían estado preparando.

Durante el invierno, California tuvo una temporada de lluvias excepcional, suficiente para rellenar los embalses después de varios años de sequía. Sin embargo, eso significó una gran cantidad de vegetación fresca, que se ha convertido en combustible para incendios en condiciones cálidas y secas. El condado de Napa tuvo un inicio aún más temprano de la temporada de incendios forestales, con el incendio Crystal de 60 acres que ocurrió dos semanas antes.

Gran parte del norte del país vinícola de California estaba bajo una advertencia de bandera roja por riesgo de incendios el lunes, debido a condiciones cálidas, secas y ventosas que aceleran la propagación del fuego. La humedad relativa en Healdsburg, la ciudad más cercana al Point Fire, era del 10 por ciento el lunes por la tarde; en contraste, San Francisco tenía una humedad relativa del 37 por ciento y Oakland del 42 por ciento. Los residentes de las ciudades de Napa y Sonoma pueden sentirse aliviados de que el Point Fire esté a millas de distancia, ya que ambas ciudades tenían humedades relativas de solo el 6 por ciento.

La Cruz Roja Americana emitió una advertencia de calidad del aire insalubre para el North Bay, al norte de San Francisco, y sugirió que las personas que deban salir al exterior usen una mascarilla N-95. Quizás debido a los fuertes vientos, la calidad del aire en San Francisco y en la ciudad de Napa seguía siendo buena el lunes por la tarde.

Una buena noticia para las bodegas es que probablemente es demasiado temprano en la temporada para que se produzca contaminación por humo, que se cree que no afecta a las uvas de vino antes del proceso de envero, en el cual las bayas pequeñas y verdes crecen y cambian de color. El envero generalmente no ocurre en California hasta mediados o finales de julio.

Smart Pizza en Guerneville está proporcionando comidas gratuitas a los evacuados.